Kush ishte Henrietta Lacks, gruaja me qeliza “të pavdekshme” që shpëtoi miliona jetë

Kush ishte Henrietta Lacks, gruaja me qeliza “të pavdekshme” që shpëtoi miliona jetë

Më 4 tetor 1951, një grua shumë e veçantë afrikano-amerikane, Henrietta Lacks, vdiq nga kanceri, të cilës miliona e miliona njerëz ia detyrojnë jetën e tyre (dhe shumë të tjerë do të shpëtohen në të ardhmen falë saj).

Merita, nëse mund të përkufizohet si e tillë, i takon qelizave tumorale anormale që i morën jetën në një moshë të re, vetëm 31-vjeçare, të cilën shkencëtarët nuk kanë ngurruar t’i përcaktojnë si “të pavdekshme”.

Në fakt, ndryshe nga të tjerat e testuara deri atëherë, këto qeliza nuk u plakën dhe nuk vdiqën, por vazhdimisht u dhanë jetë linjave të reja qelizore të qëndrueshme, të cilave studiuesit i dhanë emrin HeLa (inicialet e gruas).

Ishte një zbulim i jashtëzakonshëm për kohën, por edhe sot ne përfitojmë pa masë nga HeLa, të cilat që nga zbulimi i tyre janë transferuar në laboratorë në mbarë botën.

Siç specifikohet nga Organizata Botërore e Shëndetësisë (OBSH), qelizat e Henrietta Lacks janë përfshirë në rreth 75,000 studime, kanë kontribuar ndjeshëm në zhvillimin e vaksinave kundër HPV dhe poliomielitit, në atë të barnave kundër mungesës së imunitetit të fituar (AIDS) dhe zbulimeve në fertilizimi in vitro.

Ato gjithashtu janë përfshirë në zhvillimin e vaksinave të fundit kundër Covid. Por të gjitha këto përparime të mëdha shkencore janë bërë pas shpinës së Henrietta Lacks, e cila nuk kishte dhënë kurrë pëlqimin për përdorimin e qelizave të saj, të shfrytëzuara për dekada pas zhdukjes së saj dhe as pa u përmendur.

Sot kontributi i tij njihet gjerësisht nga komuniteti shkencor, por çështjet bioetike (dhe madje edhe ekonomike) që lidhen me qelizat HeLa janë ende shumë të hapura.

Për të kuptuar më mirë historinë e jashtëzakonshme të kësaj gruaje, duhet nisur nga fillimi. Henrietta Lacks, e lindur si Loretta Pleasant, lindi në Roanoke, Virxhinia (Shtetet e Bashkuara) më 1 gusht 1920 nga Eliza Pleasant dhe John Randall Pleasant.

E ëma i vdiq në lindje – pas fëmijës së dhjetë – kur ajo ishte vetëm 4 vjeç dhe duke qenë se babai nuk mund të kujdesej për të gjithë, ai i “shpërndau” fëmijët e tij tek të afërmit e ndryshëm.

Henrieta e vogël përfundoi me gjyshin e saj nga nëna, i cili punonte në fushat e duhanit. Këtu jetonte edhe kushëriri i saj 9-vjeçar (David Lacks), i cili u bë bashkëshorti i saj dhe me të cilin kishte pesë fëmijë të vegjël, të parët në moshën 14 vjeç. Çifti u transferua në Maryland në 1941, ku ata mundën të blinin një shtëpi.

Më 29 janar 1951, ajo shkoi në spitalin Johns Hopkins – i vetmi spital në zonën ku jetonte që trajtonte pacientë me ngjyrë – për shqetësime në bark; Fillimisht u mendua për një shtatzëni tjetër, por mjekët e diagnostikuan me një karcinomë epidermoide malinje të qafës së mitrës (në fakt ishte një adenokarcinoma, siç u zbulua dy dekada më vonë).

Mjeku që e trajtoi atë, Dr. George Otto Gey, i cili bëri kërkime për kancerin, mori një mostër të masës së saj qelizore, pikërisht ajo nga e cila rrjedh linja qelizore HeLa.

Në atë kohë ishte normale dhe e ligjshme të eksperimentohej me indet e pacientëve pa kërkuar pëlqimin e tyre, kështu që mjeku-shkencëtar, kur zbuloi vetitë e pabesueshme të qelizave të pacientit të tij, mbajti gjithçka të fshehur.

Fatkeqësisht, brenda pak muajsh gjendja e Henrietës u përkeqësua dhe më 8 gusht 1951 u shtrua në spital për shkak të dhimbjeve të forta; ajo nuk u largua kurrë nga spitali Johns Hopkins, ku vdiq më 4 tetor të po këtij viti.

Në ato vite, Dr. Gey po përpiqej të zhvillonte linja qelizore të qëndrueshme për t’i përdorur në kërkime, por eksperimentet e tij kanë dështuar derisa ai mori në dorë qelizat e jashtëzakonshme “të pavdekshme” të gruas.

Në vitin 1999, siç shpjegohet nga Universiteti i Padovas, u zbulua se gjenomi i qelizave të tij kishte ndryshuar për shkak të papillomavirusit njerëzor, i cili kishte shkaktuar pavdekësi.

Detajet e zbulimit u publikuan në artikullin “Sekuencat e nukleotideve dhe karakterizimi i mëtejshëm i ADN-së së papillomavirusit njerëzor të pranishëm në linjat qelizore të karcinomës së qafës së mitrës CaSki, SiHa dhe HeLa”, botuar në Journal of General Virology.

Është interesante se qelizat HeLa kanë deri në 82 kromozome, shumë më tepër se ato që gjenden në qelizat normale. Siç u specifikua, Dr. Gey vazhdoi të përdorte qelizat e Henrietta Lacks për dekada dhe i shpërndau ato në laboratorë në mbarë botën, duke mos përmendur kurrë origjinën e tyre. Familja e gruas mësoi për historinë e vërtetë të HeLa vetëm në vitin 1973, vite pas vdekjes së doktorit.

https://twitter.com/IAmEvanJohnson/status/1604906860049563659?r

Që atëherë, ka lindur një mosmarrëveshje ligjore dhe janë ngritur disa pyetje bioetike në lidhje me përdorimin e indeve të pacientit, sepse siç u tregua Henrietta Lacks nuk dha kurrë një pëlqim të tillë.

Në vitin 2013 pati një kthesë tjetër, kur gjenomi i qelizave të tij u zbulua në një bazë të dhënash publike, duke rezultuar në shkelje për privatësinë e të afërmve të gjallë të Lacks që ndajnë të njëjtën trashëgimi gjenetike.

Megjithëse disa anëtarë të lëvizjes Black Live Matters kanë kërkuar pezullimin përfundimtar të përdorimit të qelizave HeLa, duke pasur parasysh historinë e “uzurpimit” pas tyre, pasardhësit e gruas në vend të kësaj duan që ato të vazhdojnë të përdoren për të bërë mirë, por në emrin dhe me kujtimin e Henriettës qartësisht të dukshëm.

Mbesa e saj Jeri Lacks-White i tha Nature se familja kërkon njohje të plotë nga shkencëtarët, duke shpjeguar se qelizat HeLa u morën nga një grua afrikano-amerikane “e cila ishte prej mishi dhe gjaku, e cila kishte një familje dhe një histori”.

https://twitter.com/LydiaRosenbaum/status/1605658513371320320?

Organizata jofitimprurëse Roanoke Hidden Histories sapo njoftoi se 180,000 dollarë u mblodhën për një statujë bronzi që do të ngrihet në Lacks Plaza, një shesh i riemërtuar së fundmi për nder të Henrietta Lacks në qytetin e saj të lindjes në Virxhinia.

Statuja do të zëvendësojë atë të gjeneralit konfederativ Robert E. Lee, një aristokrat i Virxhinias, i njohur si pro skllavërisë. Për këtë arsye, statuja e tij u rrëzua nga lëvizja Black Live Matters gjatë protestave të vitit 2020. Tani edhe Henrietta Lacks do të marrë një nderim të detyrueshëm nga qyteti i saj.