Tre kozmonautë rusë u nisën në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës , një mision normalisht rutinë në postin orbital që po zhvillohet tani në sfondin e pushtimit rus të Ukrainës.
Shqyrtimi mbi ngritjen është rritur pasi konflikti në Ukrainë ka tensionuar marrëdhëniet midis Rusisë dhe partnerëve të saj të stacionit hapësinor , përfshirë NASA-n, dhe ka vënë në pikëpyetje të ardhmen e laboratorit ikonik orbital. Kozmonautët Oleg Artemyev, Denis Matveev dhe Sergey Korsakov u nisën në bordin e një rakete dhe kapsule Soyuz në orën 11:55 të mëngjesit të mëngjesit nga porti hapësinor i Rusisë, Kozmodromi Baikonur, në Kazakistanin jugor.
Treshja pritet të kalojë afërsisht gjashtë muaj e gjysmë duke jetuar dhe punuar në laboratorin orbital dhe do të zëvendësojë tre nga shtatë anëtarët e ekuipazhit që janë në stacionin hapësinor.
Kozmonautët rusë Pyotr Dubrov dhe Anton Shkaplerov dhe astronauti i NASA-s Mark Vande Hei janë planifikuar të kthehen në Tokë me një kapsulë Soyuz më 30 mars. Stacioni Ndërkombëtar i Hapësirës është një bashkëpunim midis NASA-s, programit hapësinor të Rusisë Roscosmos, Agjencisë Hapësinore Evropiane, Agjencisë Kanadeze të Hapësirës dhe Agjencisë Japoneze të Kërkimit të Hapësirës Ajrore. Ndërtimi i postës në orbitën e ulët të Tokës filloi në 1998 dhe përfundoi në 2011.
E përshëndetur si një fitore civile në hapësirë midis dy ish-kundërshtarëve të Luftës së Ftohtë, trashëgimia më shumë se 20-vjeçare e stacionit hapësinor tani mund të jetë nën kërcënim. Dmitry Rogozin, drejtori i Roscosmos, ka kritikuar vazhdimisht sanksionet e vendosura ndaj Rusisë, duke postuar tirade të zemëruara në Twitter duke kritikuar Shtetet e Bashkuara dhe duke nxitur tensionet në rritje.
Në fund të shkurtit, ai dënoi atë që ai e quajti politikën e SHBA-së “hapur armiqësore” dhe më pas kërcënoi mbijetesën e stacionit hapësinor. “Nëse bllokoni bashkëpunimin me ne, kush do ta shpëtojë ISS nga deorbitimi i pakontrolluar dhe rënia në Shtetet e Bashkuara,” shkroi ai në Twitter më 24 shkurt , sipas një përkthimi. Javën e kaluar, Rogozin u grind në internet me astronautin në pension të NASA-s Scott Kelly, pasi Kelly kritikoi Roscosmos për mbulimin e flamujve jo-rusë në raketat Soyuz që ishin blerë për lëshime komerciale.
“Pa ata flamuj dhe këmbimet valutore që ata sjellin, programi juaj hapësinor nuk do të vlejë asnjë mallkim,” shkroi Kelly në rusisht . “Ndoshta mund të gjesh një punë në McDonald’s nëse McDonald’s ekziston ende në Rusi.”
Rogozin u përgjigj duke fyer Kelly dhe duke e quajtur atë “sfidues” dhe “shkatërrues”. “Ndoshta çmenduria dhe agresioni që keni zhvilluar është pasojë e mbingarkesës dhe stresit të katër fluturimeve në hapësirë,” tha ai në një postim të fshirë në Twitter. Në një postim tjetër që u fshi shpejt, Rogozin shtoi kërcënimet e tij, duke thënë: “Largohu, budalla! Përndryshe vdekja e #ISS do të jetë në ndërgjegjen tënde!”
Tensionet arritën në pikën e vlimit pasi një program shtetëror rus ndau një video që supozohej të tregonte Dubrov dhe Shkaplerov duke lënë stacionin hapësinor pa Vande Hei. Videoja ngjalli frikën se Rusia mund të gënjej Vande Hei, i cili në fillim të kësaj jave theu rekordin për fluturimin e vetëm më të gjatë hapësinor nga një eksplorues amerikan , në bordin e stacionit hapësinor.
Një artikull pasues i botuar më 14 mars nga agjencia shtetërore e lajmeve TASS tha se Vande Hei do të kthehej në kapsulën Soyuz siç ishte planifikuar.
Videoja e një prej kozmonautëve të marrë ndërsa kapsula përgatitej për t’u ankoruar me stacionin hapësinor, e tregoi atë të veshur me një kostum fluturimi blu. Ishte e paqartë se çfarë mesazhi kishin për qëllim të dërgonin uniformat e verdha që ata ndryshuan.
Oleg Artemyev u pyet për kostumet e verdha të fluturimit kur kozmonautët e sapoardhur ishin në gjendje të bisedonin me familjen në Tokë. Ai tha se çdo ekuipazh zgjedh kostumet e veta të fluturimit, në mënyrë që të mos jenë të gjithë njësoj. “Ishte radha jonë për të zgjedhur një ngjyrë. Por në fakt, ne kishim grumbulluar shumë material të verdhë, kështu që duhej ta përdornim. Pra, kjo është arsyeja pse ne duhej të vishnim të verdhën”, tha ai.